#1《その若い職人はついに帰らなかった》では、格子状に塗り分けられた緑色のキャンバスの表面がくり抜かれて穴が空いています。その穴の先には、キャンバスが貼られている木枠の上に置かれた、三角形の黒い石が見えます。緑色の線が生み出す傾斜から、これがどうやら鉱山で、中に置かれている石が鉱物であることが伺えます。

 

佐々木はこの作品を、二つの物語からインスピレーションを受けて作りました。一つはホフマンの幻想小説『ファールンの鉱山』、もう一つはロシアのウラル地方の民話『石の花』です。

 

『ファールンの鉱山』では、老鉱夫からファールンの鉱山へと誘われた船乗りのエーリスは、そこで鉱山主ペールセンと娘のユッラに出会います。ペールセンのもとで立派な鉱夫となったエーリスはユッラに思いを寄せるのですが、突如地下の坑道にあの老鉱夫が現れて、大地の女王を敬わないと女王の怒りを買う、ユッラを女房にするな、と告げられます。老鉱夫のことをペールセンに話すと、それは100年以上前にいた鉱夫トールベルンで、山の守り神だと教えられます。

 

身分の違いからユッラとの結婚を諦めていたエーリスに、ペールセンは突然「ユッラを大商人の所に嫁にやる」と言い放ちます。余りのショックから、坑内の最深部まで行ってしまうエーリス。すると目の前に大地の女王が現れて、エーリスを抱き寄せます。救出にやって来たペールセンは「君の気持ちを確かめるため一計を案じただけだ」と言って二人を婚約させるのですが、エーリスには「お前は地の底の王国に身を捧げたはずでないのか！」という老鉱夫トールベンの怒りの声が聞こえて来るのでした。

 

地上での時間をユッラと過ごしたエーリスには、自分の幸福が大地の女王の力に揺るがないかに思えました。しかし再び坑道へと降りたエーリスの気持ちは、地上のユッラへの思いと、地底への思いとに分裂し、次第に地底の美しさを讃える自分こそが本当の自分だと思い始めてしまうのです。

 

結婚式当日、「僕たちの運命が刻まれた鉱石を掘り出してくる」とユッラに告げたエーリスは失踪、結婚式会場に駆け込んで来た鉱夫が落盤事故を告げると、ユッラは「ああエ―リス、あなたは死んだ！」と叫んで倒れます。それから50年後、鉱山で石化した若い鉱夫の死体が見つかります。運び出された死体を見た老女ユッラは「あたしのエーリス！」と叫んで遺体を抱くと息絶え、石化したエーリスの遺体は灰となって崩れるのでした。

 

一方のウラル民話『石の花』では、石細工職人の弟子となった孤児のダニーロは、貴族の依頼で孔雀石の細工を完成させると、今度は貴族から、花の形をした鉢を彫るよう命じられます。しかしダニーロは、人に指図された作品ではなく、自分が美しいと思う作品を作りたいと思い、こう言います。

 

「石の美しさってものがどこにあるかってことなんだ。いいかい、ここに石のもようがでてるとするよね、すると、そこに穴を開けて、花を彫るだろう。だけど、そんなこと、なんのためにするんだ？石をだいなしにしてるんじゃないか。しかも、その石がどんなものだと思う？最高の石なんだよ。いいかい、最高のなんだよ！」

 

それを聞いた先輩は、そんな考えをしていると山の女王に捕まってしまう、と石の花の美しさを引き合いに出しながら警告します。石の花の話を聞いたダニーロがそれを見たいと言うと、許嫁のカーチャは泣き出してしまいます。石の花のことが頭から離れないダニーロは、グミョーシキ銅山で発見した孔雀石を持ち帰って彫り始めるのですが、どうも上手く行きません。ダニーロの頭が変になってしまったと思ったカーチャがまたも泣き始めると、目を覚ましたダニーロは制作を辞めて、カーチャに結婚を申し出ます。

 

しかし、どうしても石の花を見たいダニーロは、再度山に向かうと、そこで銅山の女王に出会います。ダニーロは女王に、もうこれ以上制作は続けられない、せめて石の花を見せて欲しい、と懇願します。すると女王は、もう一度頑張りなさい、そして愛する親方やカーチャを大切にしなさいと説きます。それでも石の花を見たいと懇願するダニーロが女王の庭でついに目にした石の花は、それは見事な石細工でした。

 

元の穴の上に戻ったダニーロは、作りかけの盃を壊すと失踪してしまいます。ダニーロを探し続けるカーチャは、近寄って来る求婚者たちを撥ね付けると、自ら石工となり傑作を生み出し、グミョーシキ銅山へと向かいます。そこに山の女王が登場、ダニーロを返して欲しいと懇願するカーチャに「愚かな娘だ」と返答します。「あなたは愛し合っている私たち引き裂こうとする悪女だ」と食ってかかるカーチャに、女王はダニーロの意見を聞いてみようと提案、カーチャとダニーロは石の花のある庭で再会します。「この娘と一緒に行くのなら、ここでの出来事は何もかも忘れなくてはならない」と告げる女王に、ダニーロは「カーチャのことは一分も忘れたことがない」と返答、負けを認めた女王は、ダニーロを連れて行くことを許すのでした。

 

この大変良く似た二つの物語のテーマは、美という理想の世界と現実の世界との乖離、そして冥界下りにも似た、主人公の死と再生です。美に取り憑かれてしまった主人公たちは理想を追い求めた結果、理想世界に足を取られてしまい、愛する人の待つ現実世界に戻れなくなってしまいます。無機質かつ冷たい死の領域に囚われた主人公は、仮死状態に至ります。

 

イスラム神秘主義として知られるスーフィーの哲学イブヌ・ル・アラビーは、地上の人には絶対に見えない、地中深く埋め隠された「秘めた宝」という言葉を使って、「神」という名や認識を超えた絶対者が姿を顕わす過程を表現しました。つまり無意識の底へと向かう探究者が、意識の領域の深淵で最後に出会うのが「神」で、「神」に別れを告げた芸術家は、地中深く埋め隠された「秘めた宝」というイメージの貯蔵庫に向かって、命懸けのダイブを試みるのです。

 

この二つの物語の最大の違いは、『ファールンの鉱山』では主人公は50年後に遺体として発見され、かつて愛を誓った女性と共に消え去るのですが、『石の花』では主人公は女性の愛を受けて蘇生するという点です。それはあたかも鉱物が熱と圧力を受けて再結晶化するかのようであり、15歳で夭折した婚約者ゾフィーの墓前で霊感を受けて詩『夜の讃歌』を書き上げたドイツロマン主義の詩人ノヴァーリスが鉱山技師だったことをも彷彿とさせます。

 

絵画にとってプロセスが重要だと語る佐々木は、2014年に、絵画の向こう側にある「何か」を描こうと試みる中で、突如として絵が描けなくなってしまうという挫折を味わいました。その頃、地元の埼玉で畦道で区切られた田んぼを眺めた佐々木は、そこに「世界」を感じ、私もこの田んぼの一部であり、その上に月、すなわち「穴」があるのだと直観すると、絵画そのものが「こちら」と「あちら」を繋ぐ洞窟として新たに立ち現れて来たと話します。

 

事物を分ける存在論的境界線のことを、荘子は「封（ふう）」や「畛（しん）」と呼びましたが、これは「耕作地の間の道」を意味します。すると佐々木が田んぼで感じた「世界」とは、畦道で区切られた田んぼが、それぞれ繋がって全体を成すように、近代によって切り離されてしまった「わたし」の存在は、自然という全体の一部として可能になっていて、さらにこの「わたし」が世界全体と繋がっているということを再認識するという、言わば再結晶化のプロセスだったと考えられます。

 

この再結晶化のプロセスを経た佐々木は、絵画のあちら側の「見えない」地下世界を、こちら側の「見える」地上世界へと引き上げることを可能とし、絵画制作を再開しました。#1《その若い職人はついに帰らなかった》に登場する丸い穴の中に置かれた三角形の石には、「わたし」という存在の核は、愛する人の熱を受けて再結晶化できるという願いが込められているかのようです。

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